Apabila Mongke Khan menjadi Khagan (Khan segala Khan) dalam tahun 1251 M, beliau dengan segera melaksanakan rancangan datuknya, Genghis Khan, untuk membina empayar dunia. Beliau memilih saudaranya, Hulagu Khan, seorang lagi cucu Genghiz, untuk menjalankan tugas menundukkan negara-negara di sebelah Barat.

Mongke mengambil masa lima tahun untuk mengumpul bala tenteranya, dan Hulagu hanya dapat menjalankan kempennya dalam tahun 1256 M. Hulagu bergerak ke selatan dari pangkalan Mongol di Parsi. Mongke Khan telah memerintahkan agar layanan baik diberi kepada sesiapa yang menyerah diri dan yang tidak memberi tentangan, dan kemusnahan kepada sesiapa yang tidak berbuat demikian. Dengan cara ini Hulagu dan tenteranya menawan sebilangan daripada dinasti atau wangsa yang paling berkuasa dan hebat pada zaman itu. Negara-negara lain yang berada di laluan Mongol menyerah diri kepada pemerintahan Mongol, dan menyumbang anggota tentera kepada tentera Mongol. Pada masa Mongol tiba di Baghdad, tentera mereka termasuk tentera Armenia Cilicia dan juga angkatan Frank yang menyerah diri di Kerajaan Antioch. Puak Hashshashin di Parsi jatuh, Kekhalifahan Abbasiyyah di Baghdad yang berusia 500 tahun musnah (lihat Pertempuran Baghdad pada tahun 1258M), dan dinasti Ayubiyyah di Damsyik jatuh ke tangan mereka. Hulagu merancang untuk mara ke arah selatan melintasi Kerajaan Jerusalem dan menghala ke pusat Kesultanan Mamluk di Mesir dan menghadapi kuasa Islam utama itu.